デジタル調達プラットフォームによるインフラ用ロボット開発の加速

日本信号株式会社は、高所作業用ロボット「ZIZAI」のカスタム部品調達を最適化するため、株式会社ミスミグループ本社の「meviy マーケットプレイス」を自社のサプライチェーンに導入しました。この一元化されたデジタル調達プラットフォームへの移行により、鉄道業界向けの複雑な自動化システムのプロトタイピング段階における深刻な製造遅延が解消されます。

ロボットのプロトタイピングにおける業務上の課題
鉄道における高所での架線メンテナンスは、墜落や感電のリスクなど深刻な労働災害の危険性を伴い、さらに過酷な気象条件が重なります。これらの要因が、同分野における構造的な人手不足の一因となっています。この問題に対処するため、日本信号のR&S技術部は、高所でのメンテナンス作業を自動化するロボット「ZIZAI」の開発に着手しました。

エンジニアリングの段階で、チームは顧客のニーズに基づいて仕様を決定し、その後、機械、電気、ソフトウェアの設計を行います。しかし、カスタム部品の調達には長期間を要していました。見積もりの取得に約2週間かかり、さらに実際の製造が開始されるまでにサプライヤーとの調整で1ヶ月を要していました。このワークフローにより、設計の反復ごとに標準で2〜3ヶ月のリードタイムが発生し、開発スケジュールに深刻な支障をきたしていました。

サプライチェーンの分断と反復作業の遅延
ロボット開発の反復的な性質上、機能の修正や設計変更が頻繁に発生するため、当初のプロジェクト期限に間に合わせることが困難でした。さらに、調達プロセスは細分化されていました。エンジニアリングチームは、板金プレス、精密切削、樹脂加工など、特定の加工方法ごとに異なるサプライヤーを管理しなければなりませんでした。この分散型のアプローチは、各サプライヤーとの個別の調整やフォローアップが必要となるため、技術スタッフにとって深刻なコミュニケーションと管理の負担を生み出していました。

部品調達の一元化
これらのシステム上の遅延を解決するため、エンジニアリングチームは統合されたデジタル製造マーケットプレイスへと移行しました。導入されたデジタル調達プラットフォームは、複数の加工能力を単一のインターフェースに統合するものです。板金、機械加工部品、樹脂部品の注文を一つの中央集中型システムで処理することにより、開発チームは独立したベンダーの管理に関連する管理負担を排除しました。また、このプラットフォームは実際の加工工場と直接コミュニケーションをとるメカニズムを備えており、従来の仲介的な調達プロセスを省略することができました。

開発リードタイムの測定可能な短縮
中央集権型のデジタルサプライチェーンの統合により、エンジニアリングワークフローにおいて即座に定量的な改善がもたらされました。部品の見積もりを受け取るまでに必要な時間は、2週間からわずか1日に短縮されました。その結果、顧客からの要望を受けてから実現可能なロボットの提案を行うまでの全体的なサイクルタイムは、6ヶ月から3ヶ月へと半減しました。

日本信号のR&S技術部の担当者は、この業務への影響について次のように述べています。「これまで2週間かかっていた見積もりが、わずか1日に短縮されました。チャットを通じて加工会社と直接やり取りできるため、加工が難しい部品について教えてもらったり、コスト削減や納期短縮の提案を受けたりすることができます。」注文を一元化し、技術的なフィードバックを直接行える環境を整えることで、同施設はロボット開発サイクルを加速させ、鉄道インフラ部門の厳しい要求に応えることに成功しました。

Aishwarya Mambet（Induportals編集者）、AIの支援により編集。

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